Bergamo Dialogues avec Alias SEC-City: entretien avec Alfredo Häberli

C41 : Le système SEC original remonte à 1997. Comment avez-vous abordé l'idée de le repenser ou de le relancer aujourd'hui ?
Alfredo Häberli : Tout d'abord, SEC est une structure autoportante en aluminium. C'est son élément porteur. À cela s'ajoute une deuxième dimension, plus sensorielle et tangible : les matériaux que l'on peut toucher, comme les tiroirs, les étagères et les panneaux.
C'est précisément de cette double nature qu'est née la refonte de SEC : une nouvelle vision qui revisite le système sous un angle différent, en mettant en dialogue la structure et la matière.

C41 : Les systèmes modulaires d'aujourd'hui doivent s'adapter à des environnements de vie et de travail très flexibles. Comment conciliez-vous la préservation de l'ADN du design original de SEC des années 90 et son évolution pour répondre aux besoins domestiques et professionnels contemporains ?
AH : La qualité d'un système réside dans le fait que vous pouvez l'adapter à tous vos besoins et que vous pouvez également, au fil du temps, y ajouter ou retirer certains éléments, le recomposer d'une nouvelle manière. C'est ce qui le rend extrêmement moderne et contemporain.

C41 : Vous pensez donc que SEC a toujours été moderne et contemporaine ? 
AH : Oui, car pour moi, il est très important de ne pas suivre les tendances. Je les observe et je les connais, mais le projet doit toujours avoir une longueur d'avance — trois, quatre, voire cinq ans. C'est pourquoi il est inutile de courir après les modes. C'est aussi ainsi que SEC, près de trente ans après

C41 : La déclaration conceptuelle indique : « La technologie et les nouveaux matériaux... un paradoxe : plus la technologie est complexe, plus elle est adaptée à la production d'objets simples destinés à un usage quotidien... » Comment ce paradoxe se manifeste-t-il dans SEC ?
AH : Pour moi, ce n'est pas vraiment un paradoxe, car l'utilisation de la technologie m'a offert de nombreuses possibilités, mais je n'ai pas besoin de parler de la technologie que j'utilise. Elle est plus invisible. C'est pourquoi ce n'est pas un paradoxe pour moi.

C41 : Selon vous, qu'est-ce qui rend un design véritablement « intemporel » ? Comment déterminez-vous qu'une idée mérite de s'inscrire dans un paysage culturel durable ?
AH : Il est difficile de concevoir un produit intemporel. Si vous ne suivez pas les tendances, il sera neutre. Pour moi, un objet design doit pouvoir s'intégrer dans différents espaces. Il doit s'adapter de différentes manières, et c'est peut-être cela qui rend un produit intemporel, mais je pense qu'au fil des ans, on finit par voir si un produit est intemporel ou non. On reconnaît toujours un peu l'époque à laquelle il a été créé, car il fait partie de notre histoire, à cause des technologies, des couleurs utilisées, etc. Il reflétera donc un peu l'époque contemporaine à laquelle il a été conçu, mais au fil des décennies, il peut devenir intemporel ou une sorte de classique moderne à la fin. Et c'est toujours agréable.

C41 : Pensez-vous que SEC ait atteint cette intemporalité ? 
AH : Je pense qu'il a bien vieilli, dans le bon sens du terme. Comment dire ? Il a très bien vieilli. Et je suis très fier qu'il soit toujours en production. Cela en dit long, vraiment. Mais cela en dit aussi long sur l'entreprise, car aujourd'hui, nous utilisons de nouvelles couleurs, de nouveaux matériaux, nous nous sommes adaptés à notre époque et, d'une certaine manière, c'est comme s'il s'agissait d'un nouveau produit, car son aspect est très différent, mais c'est toujours la même architecture, la même technique et les mêmes proportions des mêmes éléments. Mais simplement en ajoutant des couleurs et des matériaux chauds, il a complètement changé et c'est formidable car il est très polyvalent.

C41 : Comment avez-vous choisi les nouvelles couleurs et que pensez-vous de vos produits dans ces nouvelles couleurs ? 
AH : Le choix des nouvelles couleurs s'inscrit dans un processus partagé avec l'entreprise et concerne l'ensemble de la collection, pas seulement SEC. Nous réfléchissons ensemble aux couleurs à proposer pour les années à venir et travaillons de manière concertée sur cette vision. Ce n'est jamais une décision qui m'appartient seule : ma contribution s'inscrit dans un débat plus large qui concerne également les autres produits et projets signés par différents designers et architectes. Il est essentiel que l'entreprise reconnaisse et partage cette orientation, car la couleur devient l'expression d'une vision commune.

C41 : Vous avez évoqué la découverte de nouvelles typologies et de thèmes oubliés. Qu'est-ce qui vous inspire le plus actuellement lorsque vous imaginez de nouvelles possibilités en matière de design ?
AH : Avec SEC, je voulais offrir une grande ouverture et de nombreuses possibilités d'utilisation. Peu importe donc que ce soit au bureau, dans le salon, voire dans la salle de bain ou la chambre à coucher, il s'intègre dans toutes les pièces, car son utilisation est très ouverte. Et c'est essentiel pour un produit durable.

C41 : Votre travail oscille souvent entre intuition et précision technique. Comment reconnaissez-vous personnellement qu'un design a atteint sa forme « essentielle » ?
AH : Je suis en quelque sorte un designer lent. Il me faut du temps pour atteindre le niveau que je souhaite. Et généralement, dans mon studio, je me demande si j'achèterais ce produit. Si nous décidons de ne pas l'acheter, nous recommençons depuis le début. C'est très important. J'essaie toujours de mélanger deux éléments qui sont présents dans mon âme : d'une part, le côté technologique, la précision, qui relève davantage de l'architecture. Et puis la poésie, qui est indescriptible. On ne peut pas décrire la poésie, elle n'est pas linéaire. J'aime ces deux contrastes, c'est pourquoi je parle souvent de l'âme d'un produit. Tant que je ne vois pas ou ne ressens pas l'âme d'un produit, je ne le montre pas au client.

C41 : Pour les jeunes designers ou les passionnés de design qui nous suivent, quelle serait selon vous la leçon fondamentale à tirer de la reprise d'un design historique et de son retour dans le présent ?
AH : Aujourd'hui, je vois beaucoup d'entreprises reprendre et remettre en production des projets d'archives. Ce n'est pas le cas de SEC, en réalité nous n'avons jamais arrêté la production, mais je comprends bien ce phénomène. Nous vivons immergés dans la technologie et nous ressentons souvent un manque de confort, d'âme, d'intimité, des qualités que de nombreux projets du passé possédaient naturellement. C'est aussi pour cette raison que les jeunes designers sont attirés par les designs d'il y a quarante ans, voire plus anciens : d'une part parce qu'ils n'ont pas d'expérience directe de cette histoire, d'autre part parce que ces projets parviennent encore à toucher les émotions, à parler aux sentiments. Et cela a toujours de la valeur. Il en va de même dans d'autres domaines, de la mode à l'automobile, en passant par l'architecture. Nous nous trouvons dans des bâtiments très anciens et sommes impressionnés par les couleurs, les proportions, les matériaux utilisés. Cela démontre que le projet est cyclique : il avance, revient en arrière, se transforme, mais continue de parler au présent.

C41: Vous parlez beaucoup du sentiment de l'âme dans les projets et la culture précédents. Mais que pensez-vous maintenant de l'avenir ? Pensez-vous que les projets actuels perdent un peu de leur âme, ou comment voyez-vous l'avenir ? 
AH: Lorsque je conçois, je regarde toujours les trois, cinq, dix prochaines années au maximum, car les technologies changent très rapidement. Mais mon approche reste la même : j'imagine les personnes qui utiliseront le produit et les espaces dans lesquels elles l'utiliseront. J'essaie d'offrir quelque chose que je rechercherais moi-même : cela peut être de la chaleur, une solution à un problème pratique ou une nouvelle façon d'aborder un sujet qui a été oublié. Les modes de vie et d'utilisation des objets changent constamment. Prenons l'exemple du canapé : au fil du temps, il a transformé notre façon de nous asseoir, passant d'une position rigide à une position plus détendue, presque horizontale. Il est essentiel d'observer ces évolutions chez les êtres humains. Je dis toujours que l'observation est la meilleure façon de réfléchir : j'observe les jeunes utiliser les objets, je m'observe moi-même, j'observe ce qui m'entoure et j'en tire chaque jour de l'inspiration et de nouvelles idées.

C41 : Pour finir, si vous deviez choisir un seul mot pour décrire ce que cette réédition de SEC apporte au catalogue Alias, quel serait-il et pourquoi ?
Je dirais « unicité ». Pour moi, il est essentiel de travailler sur le caractère d'un produit : il doit avoir quelque chose qui le rend spécial, qui n'existe pas encore. Et je pense qu'Alias, en ce sens, est un véritable joyau dans le monde du mobilier. Je trouve très agréable de pouvoir le souligner avec cette réédition de SEC.

Texte rédigé par l'équipe éditoriale
Photographies de Luca A. Caizzi
En collaboration avec Alias